新聞來源：http://www.mdnkids.com/info/news/content.asp?Serial_NO=61610
國語日報 報導／趙瑜婷
臺鐵集集線上，蒸汽火車CK124重出江湖，在嘹亮的汽笛聲中奔馳於林蔭間，冒出的白煙就像和天上雲朵賽跑。突然間，火車開始減速，最後靜止。「怎麼 啦？」乘客好奇探問；火車頭那端，司爐人員察看火箱，傷腦筋的說：「又發生『蒸年糕』的狀況了。」原來煤塊黏在一起，堵住箱底氣口，氧氣上不來，怎麼燒都 沒有用。
由於軌道上還有其他列車等著行駛，情況很緊急，這時解決辦法只有一個，「把黏住的煤塊挖出來」。當時人在車上的彰化機務段副段長陳振華說。不過，高溫的火箱十分危險，司爐人員才把鐵桿伸進去，鐵桿就燒得通紅，挖幾下一定得休息，不然連唯一的急救工具都會被「融化」掉。
「現在的孩子，都沒有看過真正的『火車』。」鐵道專家蘇奕肇說，自強號和高鐵列車都沒有火和煙，卻被稱為火車，日本早就把現代火車改名為列車或電車。只有燒煤冒煙的蒸汽火車，才能呈現火車獨有的熱力，連駕駛室都是四十度高溫。
有火，車才能跑。司爐人員為了讓煤塊完全燃燒，產生足夠動能，投煤塊時還得採「九宮格」的平均分配，但一百公里路程往往要剷一千公斤煤炭，司爐人員剷到最後手都沒力，剷子還會不小心跟著煤塊一起丟進火箱。
煤炭燒水產生汽壓，推動活塞，帶動連桿和車輪，這種古老火車更讓人們見識到蒸汽的驚人力量。車上設備包括照明，全由蒸汽所發動，有時汽壓不夠，水蒸氣遇冷 凝結，汽笛還會發出「漱口聲」。但這種巨大力量，並不像現代列車一個電按鈕就瞬間發動，而是需要長時間醞釀。蘇奕肇說，清晨出發的蒸汽火車，工作人員在半 夜時就得起床「燒開水」，慢慢累積汽壓，火車零件有如在沉睡中逐漸甦醒。
「充滿生命力，這就是蒸汽火車最迷人的地方。」鐵道專家許乃懿說，蒸汽火車雖然效能低、噪音大，又有黑煙汙染，但從另一角度看，它就像生物，需要「吃煤」，用力會冒煙，爬坡還會喘，車輪連桿的運轉如同人的步伐，不像現代列車，是個移動或靜止都沒有表情的機器盒子。
「火車不開就會壞！」陳振華表示，臺灣的蒸汽火車，已經從靜態保存轉變為動態保存，畢竟保存火車硬體的同時，更重要的是傳承駕駛和維修的經驗。目前除溪湖、烏山頭及阿里山在復駛蒸汽火車外，最受鐵道迷矚目的臺鐵蒸汽火車CK124，近年也不定期出動。
在動態保存之下，這些古董火車頭得冒著極度耗損的風險。臺鐵更成立「蒸汽火車工作室」，專責維修。陳振華說，平常CK124出任務時，都會加掛柴油車頭， 幫忙助一臂之力。比較麻煩的是，當機械故障沒有備用零件，必須重新製作時，難度更高，因為過去都是手工模子，不像現在的零件是統一規格，所以必須請老師傅 出馬，在車床上裁切。
CK124跑過平溪線、集集線，也為地方帶來極大觀光資源，不過，都是單一活動，辦完了就沒聲沒息。鐵道迷希望蒸 汽火車能永續經營，就像日本某些蒸汽火車的特色支線。《鐵道情報》編輯古庭維更認為，「蒸汽火車要有好的行銷，才會引起保存話題和重視。」例如，臺鐵和高 鐵唯一路線重疊的左營站，可以讓蒸汽火車和高鐵列車並行而出，象徵世代交替，只要有創意，舊古董一樣有新價值。
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